D’après les médias étrangers, comment la terre est-elle devenue un monde habité ? Y a-t-il encore de la vie sur terre ? Ces questions étaient autrefois quelque chose que tout le monde voulait savoir, et maintenant c’est un objectif majeur de l’exploration planétaire. “Cependant, regarder la Terre seule peut ne pas révéler la réponse”, a déclaré le Dr HYODO Ryuki, un jeune chercheur international (ITYF) à l’Institut des sciences spatiales et astronautiques (ISAS) et premier auteur de l’article sur la dernière étude.
Bien que la surface de Mars soit sèche aujourd’hui, les scientifiques pensent que la planète rouge avait des océans à sa surface jusqu’à il y a environ 3,5 milliards d’années. En conséquence, les agences spatiales du monde entier recherchent des missions vers Mars dans les années 2020. “Notre réflexion stratégique est que pour trouver des traces de vie au-delà de la Terre, nous devrions d’abord aller sur Mars, car l’environnement là-bas était similaire à celui de la Terre”, a déclaré Hyodo.
Le projet Mars Sample Return (MSR), dirigé par la NASA et l’ESA, prévoit de collecter d’énormes échantillons de sol du cratère Jezero et de les renvoyer sur Terre. Le rover de la NASA, qui a atterri en toute sécurité sur Mars en février 2020, est chargé de collecter des échantillons et de stocker des matériaux dans des conteneurs de transport. Les conteneurs seront récupérés de la surface martienne par un système de récupération qui devrait revenir sur Terre dès 2031 lors d’un futur lancement.
On pense que Jezero Crater est l’ancien emplacement d’un grand lac qui existait il y a des milliards d’années. Des minéraux tels que l’argile indiquent que la présence d’eau a été découverte, laissant supposer que des traces de vie pourraient encore exister. La NASA et l’ESA ont donc décidé d’examiner attentivement cette zone. Dans le cas de corps célestes tels que la Terre et Mars, cependant, on ne peut pas supposer que les connaissances sur l’ensemble de la planète peuvent être basées sur un seul emplacement.
Cela a conduit à de nouvelles attentes pour le matériau de surface de la lune martienne Phobos. Des simulations informatiques montrent que la surface de Phobos est chargée d’innombrables matériaux martiens excavés par de petits impacts de météorites qui se produisent au hasard à la surface de Mars. “Particulièrement pratique pour les missions d’exploration lunaire de Mars qui renvoient un échantillon à Phobos, l’orbite de la lune est très proche de Mars, ce qui signifie que les matériaux martiens excavés peuvent atteindre Phobos sans que cela se produise. De fortes vibrations creusent les événements, et un tel timing ferait fondre le matériau”, Hyodo a expliqué : “En d’autres termes, des traces et des biomarqueurs de la vie martienne pourraient être apportés à Phobos sans être détruits.”
JAXA MMX devrait être lancé à JFY en 2024. L’objectif du vaisseau spatial MMX est d’atterrir sur Phobos et de collecter un total de 10 g ou plus d’échantillons de matériaux de surface provenant d’au moins deux sites différents. (L’objectif de pré-lancement pour la mission Hayabusa 2 était de 0,1 g, donc le projet MMX visait un échantillon 100 fois plus grand.)
Après Hayabusa2, l’objectif principal du projet MMX est d’obtenir la matière primordiale du système solaire avec un échantillon renvoyé d’un petit corps céleste. Si Phobos provient d’un astéroïde de type D qui a été capturé gravitationnellement par Mars (les observations suggèrent que la surface lunaire ressemble à un astéroïde de type D), alors la mission devrait collecter des matériaux primordiaux tels que la matière organique, que l’on pense être sur un astéroïde de type D Stockage abondant.
Indépendamment de l’origine de Phobos, les matériaux de la surface martienne se sont autrefois déposés sur la surface de Phobos, qui a été extraite de la surface martienne après l’impact massif susmentionné de petites météorites. Comme MMX doit revenir sur Terre en 2029, les échantillons des sphères martiennes transportés par MMX devraient revenir plus tôt que MSR. Cela dit, l’objectif de la JAXA est d’obtenir, via MMX, les premiers échantillons au monde de divers matériaux de surface martiens pouvant contenir des traces de vie et de biomarqueurs martiens, ainsi que des matériaux provenant des lunes de Mars associées au congénère Phobos.
“Alors que la MSR se limite à l’exploration du cratère de Jezero, un examen détaillé a le potentiel de découvrir la vie actuelle, si elle existait. D’autre part, d’anciens fossiles et organismes microbiens peuvent être trouvés dans divers matériaux martiens sur Phobos. Des traces de des marqueurs, des restes morts d’une vie récente et peut-être des fragments d’ADN provenant de toute la surface de Mars et renvoyés par MMX”, a déclaré Hyodo.
Les résultats n’affectent pas la classification de protection planétaire de la mission MMX. Même la présence de microbes sur la surface martienne peut tuer les bactéries par collision ou rayonnement. La probabilité de micro-organismes vivants dans les échantillons lunaires martiens renvoyés sur Terre par le projet MMX est toujours inférieure à un sur un million précédemment estimé. “Ainsi, de tels organismes peuvent exister sous la forme de restes” sûrs “, et” sûr “n’équivaut pas à” sans intérêt “ou” sans valeur “, mais a plutôt une grande valeur scientifique”, a ajouté Hyodo. De plus, les dernières recherches montrent que le nombre attendu d’échantillons martiens à la surface de Phobos est 10 à 100 fois plus élevé que les estimations conventionnelles.
L’importance des deux missions, MSR et MMX devenant claire, les missions phares collaborent pour obtenir la réponse à une question : y a-t-il des gens au-delà de la Terre ? “Dans les années 2020, plusieurs agences spatiales entreront dans une nouvelle ère dans l’exploration de la vie sur Mars, et la mission MMX de la JAXA jouera un rôle important”, a conclu Hyodo.
